asphalté			non asphalté
Amérique du Sud:	Chivay-Arequipa / Pérou	4.910m		Uturuncu / Bolivie	5.768m
Asie:	Umling La / Inde	5.798m		Marsimik La / Inde	5.680m
Afrique:	Dodola-Dinsho / Éthiopie	3.610m		Tulluu Dimtuu / Éthiopie	4.377m
Amérique du Nord:	Mount Evans / USA	4.307m		White Mountain Peak / USA	4.344m
Océanie	Mauna Loa / Hawaï (USA)	3.397m		Mauna Kea / Hawaï (USA)	4.200m
Europe:	Pico del Veleta / Espagne	3.394m		Mulhacen / Espagne	3.482m
France:	Cime de la Bonette	2.802m		Col du Jandri	3.150m
Italie:	Col du Stelvio	2.758m		Col du Théodule	3.332m
Suisse:	Col de l'Umbrail	2.503m		Hohtälli	3.286m
Autriche:	Route du glacier de l'Ötztal	2.822m		Gaislachkogel	3.040m
Allemagne:	Alpe Schlappold	1.740m		Osterfelderkopf	2.032m

asphalté
Amérique du Sud	Chivay-Arequipa	4.910m
Asie	Umling La	5.798m
Afrique	Dodola-Dinsho	3.610m
Amérique du Nord	Mount Evans	4.307m
Océanie	Mauna Loa	3.397m
Europe	Pico del Veleta	3.394m
France	Cime Bonette	2.802m
Italie	Col du Stelvio	2.758m
Suisse	Col de l'Umbrail	2.503m
Autriche	Glacier de l'Ötztal	2.822m
Allemagne	Alpe Schlappold	1.740m

non asphalté
Amérique du Sud	Uturuncu	5.768m
Asie	Marsimik La	5.680m
Afrique	Tulluu Dimtuu	4.377m
Amérique du Nord	White Mountain	4.344m
Océanie	Mauna Kea	4.200m
Europe	Mulhacen	3.482m
France	Col du Jandri	3.150m
Italie	Col du Théodule	3.332m
Suisse	Hohtälli	3.286m
Autriche	Gaislachkogel	3.040m
Allemagne	Osterfelderkopf	2.032m

La recherche des routes de montagne les plus hautes du monde accessibles à vélo est actuellement soumise à un changement disruptif dû à la motorisation électrique, en particulier dans le domaine du VTT. En outre, cette recherche est surtout marquée par des hauteurs réelles souvent inexpliquées. Ainsi, la littérature pertinente, les données cartographiques et surtout Internet fournissent des milliers de sites et plusieurs résultats (parfois douteux et contradictoires) que l'on peut remettre en question avec un zèle quasi-scientifique. Il faut tenir compte du fait que la construction de routes progresse constamment, surtout dans l'Himalaya, dans les Andes et en Afrique, que l'accès effectif à ces pistes dépend en partie de l'évolution politique et aussi climatique, que les pistes existantes tombent parfois en ruine et que la recherche des plus hautes routes de montagne praticables à vélo est ainsi soumise à une évolution constante. En outre, le matériel de plus en plus léger, les petits braquets standard tant sur les vélos de course que sur les VTT (et bien sûr l'arrivée de l'assistance par moteur électrique) permettent de gravir des altitudes de plus en plus élevées, impensables il y a quelques années encore.

Outre l'Himalaya, l'Altiplano bolivien et le désert d'Atacama au Chili sont les régions où les routes de montagne sont les plus hautes du monde. Par le passé, des routes menant à des mines de soufre ont été construites au Chili et en Bolivie à des altitudes nettement supérieures à 5.000 m. Plus récemment, des observatoires astronomiques ont été construits à ces altitudes et disposent d'une capacité d'observation correspondante.

Lors de la mesure de l'altitude, il faut tenir compte du fait que les mesures GPS pures et les mesures barométriques pures ont toutes deux leurs faiblesses respectives. Le GPS donne des résultats erronés lorsqu'il n'y a pas assez de satellites disponibles dans les zones mortes. Cela suffit certes à déterminer la position globale avec précision, mais fausse l'indication de l'altitude. C'est pourquoi les récepteurs GPS des leaders du marché ne déterminent pas l'altitude uniquement par GPS, mais aussi ou uniquement avec un altimètre barométrique intégré. L'interaction entre les données GPS et barométriques des récits de voyage et les données d'altitude de Google Maps/Earth permet toutefois d'obtenir une image à peu près fiable.

En outre, la question fondamentale qui plane au-dessus de tout est de savoir quand un parcours est encore considéré comme praticable en montée à vélo. Il est bien sûr possible d'accepter des passages de poussée et de portage et d'atteindre ainsi des sommets à travers champs en VTT. C'est ce qui a conduit à des altitudes dépassant largement les 6000 m en Bolivie, au Ladakh/Inde et surtout à l'Ojos del Salado/Chili, comme cela a été rapporté dans des cas isolés. La recherche dont il est question ici suit en revanche l'idée simple que l'on peut monter en continu avec un vélo là où un véhicule motorisé à deux voies trouve également son chemin sur une voie prévue à cet effet. La pratique montre toutefois que même de telles pistes ne peuvent pas toujours être parcourues à vélo et que la frontière entre cyclisme et cyclopousse est floue.

Europe

En Europe, ceux qui souhaitent gravir de grandes hauteurs à vélo ne doivent pas seulement regarder vers les Alpes, mais aussi vers la Sierra Nevada espagnole en Andalousie. Les chemins qui mènent au Pico del Veleta (3.394 m) et au Mulhacen (3.482 m) sont praticables en vélo de course ou en VTT et représentent les plus hautes et les plus longues ascensions d'Europe. Le Mulhacen est cependant interdit aux VTTistes.
Dans les Alpes, l'eldorado des chasseurs d'altitude se trouve dans le massif du Breithorn, à la frontière entre la Suisse et l'Italie. Dans un rayon d'environ 20 km à vol d'oiseau, des rampes extrêmement exigeantes et praticables en VTT mènent au Col du Théodule (3.332m), au Hohtälli (3.286m), au Hohsaas (3.142m), au Rothorn (3.103m) et au Gornergrat (3.089m). Les plus téméraires font du fatbike sur le plateau du Breithorn jusqu'à la Gobba di Rollin (3.899m), bien que la police des pistes suisse puisse les en empêcher et leur infliger une amende de 200 francs. La limite des 3.000m peut également être dépassée en VTT sur les sentiers français menant au Col du Jandri (3.150m) et au Mont Chaberton (3.131m). Dans le Tyrol du Sud, des rampes non stabilisées mènent au Madritschjoch (3.123m) et à l 'Ortlerhaus (3.025m). Dans les Alpes de l'Ötztal, des chemins de terre mènent également au Gaislachkogel (3.040m) et au Wurmkogel (3.023m) à des altitudes correspondantes. Tous les 3.000 mentionnés ci-dessus ont en commun le fait que des passages de poussée sont inévitables pour les cyclistes amateurs normaux (sans assistance moteur). Le 3.000 m le plus facile des Alpes est le Colle Sommeiller italien (3.009 m) - s'il atteint effectivement 3.000 m. Pour les cyclistes de course, les plus hautes montées des Alpes mènent au Glacier de l'Ötztal (2.822m), à la Cime de la Bonette (2.802m) et au Col de l'Iseran (2.770m). La limite magique des 2 500 m peut être franchie dans l'ensemble des Alpes (selon le mode de comptage) sur une dizaine de rampes asphaltées.

Allemagne: La question de savoir quel est le point culminant d'Allemagne accessible en vélo de course est souvent discutée. La route Roßfeld-Höhenringstraße (1.540m) près de Berchtesgaden est encore surpassée à proximité par la route privée asphaltée et sinueuse qui monte jusqu'au parking du Kehlsteinhaus (1.716m), mais elle ne peut être utilisée que par des bus touristiques et est interdite aux cyclistes. Il existe toutefois une ancienne piste militaire qui mène également à ce parking et qui peut être utilisée par les VTTistes. Depuis Oberstdorf, une route de desserte asphaltée avec une très forte pente mène à l'Alpe Schlappold (1.740m) au Fellhorn. C'est également à Oberstdorf que commence un chemin d'exploitation qui monte jusqu'à la Maison Edmund Probst (1.932m) au Nebelhorn, et qui continue jusqu'à une altitude de plus de 2.000 mètres. La praticabilité réelle de cette rampe extrêmement raide est toutefois très diversement appréciée. Un candidat pour les amateurs de VTT est la route forestière menant à l'Osterfelderkopf (2.032m) et à la station supérieure du téléphérique Alpspitz près de Garmisch-Partenkirchen.

Autriche: En Autriche, les cyclistes de course peuvent emprunter trois routes de montagne qui mènent à plus de 2.500m d'altitude. Depuis SÖlden dans l'Ötztal, on peut emprunter la route la plus haute d'Autriche vers le Glacier d'Ötztal (2.822m) ou la rampe nord du Timmelsjoch (officiellement 2.509m / en réalité environ 2.474m). En outre, il faut également mentionner la route du Grossglockner (2.571m) et la route qui monte vers le Glacier du Kaunertal (2.750m). En VTT, le Gaislachkogel (3.040m) permet de monter à plus de 3.000m d'altitude.

Suisse: Le col le plus haut de Suisse accessible en vélo de course est le Col de l'Umbrail (2.503m), qui se trouve à proximité immédiate de la frontière italienne et du Stelvio. En revanche, les cols les plus élevés de Suisse centrale restent tous juste en dessous de 2.500m. Le Col du Nufenen (2.478m) est le plus haut de ces cols. Au Hohtälli (3.286m), les vététistes chevronnés atteignent près de 3.300m d'altitude.

Italie: La rampe nord du Col du Stelvio (2.758m) n'est pas seulement la plus haute route goudronnée d'Italie, mais aussi l'une des rampes les plus spectaculaires d'Europe. Derrière, les amateurs de vélo de course trouveront la rampe est du Col de l'Agnello (2.744m), le Col de Gavia (2.652m) et le Col du Nivolet (2.612m). En revanche, le Col du Théodule (3.332m) est la destination la plus haute d'Italie et des Alpes pour les vététistes.

France: Le point le plus haut de France accessible en vélo de route est la Cime de la Bonette (2.802m), juste au-dessus du col du même nom. En revanche, le col le plus élevé de France est le Col de l'Iseran (2.770m), suivi de la rampe ouest du Col Agnel (2.744m) et du légendaire Col du Galibier (2.645m). Au Col du Jandri (3.150m), les vététistes trouveront l'une des plus hautes rampes non goudronnées des Alpes.

Amérique du Sud

Au volcan chilien Ojos del Salado, une piste accessible aux véhicules motorisés à deux voies mène au Refuge Tejos (5.820m). Cette piste peut même être empruntée jusqu'à 5.900m. Au-delà commence le terrain sans chemin, dans lequel des records mondiaux d'altitude ont été établis à plusieurs reprises avec des véhicules à quatre roues motrices et des VTT spécialement conçus. La piste qui monte au Refugio Tejos est toutefois considérée comme très sablonneuse et caillouteuse et présente une pente moyenne de 15% dans sa dernière partie, de sorte que le chemin n'est en fait pas praticable avec un vélo conventionnel.

La route la plus haute d'Amérique du Sud actuellement praticable à vélo mène au sud-ouest de la Bolivie, sur le volcan Uturuncu, jusqu'au col du double sommet où elle atteint une altitude maximale de 5.768m. Jusque dans les années 90, il y avait là une mine de soufre qui était desservie par cette piste non goudronnée. Aujourd'hui encore, la piste est accessible par des guides locaux et, contrairement à ce que l'on peut lire parfois, elle n'est pas ensevelie mais reste praticable jusqu'en haut (novembre 2013). Avec une bonne condition physique et une adaptation à l'altitude, le chemin peut également être parcouru à vélo.

L'évolution actuelle du volcan Acotango entre la Bolivie et le Chili est intéressante. Contrairement à l'Uturuncu, l'exploitation du soufre est à nouveau active sur ce volcan et une route est actuellement en construction du côté bolivien, toujours plus haut. La piste est nettement moins sablonneuse que celle de l'Uturuncu et est considérée comme bien praticable. Des sources indépendantes les unes des autres indiquent une altitude actuelle d'environ 5.700 m à la fin de la rampe.

Sur le volcan chilien Aucanquilcha, une mine de soufre a également existé jusque dans les années 90, même à plus de 6.000 m d'altitude. Cette mine était également desservie par une route. Depuis la fermeture de la mine, cette piste se dégrade de plus en plus et n'est plus praticable que jusqu'à 5.500 m d'altitude. Dans le voisinage immédiat, l'exploitation du soufre se poursuit sur le volcan Ollagüe encore actif, en dessous du sommet, et des routes mènent à ces mines, tant du côté chilien que du côté bolivien, jusqu'à des altitudes d'environ 5.500 m également. La même altitude est atteinte par un chemin carrossable au volcan Tacora, dans la région frontalière entre le Chili et le Pérou. Les pistes non goudronnées mentionnées sont toutes clairement identifiables sur les images satellites et Google Maps/Earth confirme les altitudes mentionnées.

La route de montagne non goudronnée près de La Paz/Bolivie jusqu'à Chacaltaya (5.200m) est une piste de 5.000 mètres bien praticable. C'est ici que se trouvait autrefois la station de ski la plus haute du monde. 250 kilomètres plus au nord-ouest, le Pérou abrite la ville la plus haute du monde: La Rinconada (5.100m) est accessible par une route non goudronnée. Par ailleurs, il existe au Pérou, dans les provinces d'Arequipa et d'Apurimac, de nombreux autres cols sans nom dont les sommets se situent à plus de 5.000 mètres.

Il est également possible de prendre de la hauteur sur le haut plateau du désert d'Atacama au Chili, le désert le plus sec du monde. En raison des conditions climatiques qui y règnent dans la région frontalière avec la Bolivie, de nombreux observatoires scientifiques ont été construits dans ce désert de pierre. La zone entourant le Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) d'Atacama est une zone scientifique interdite située à environ 5.000 mètres d'altitude. Actuellement, on y construit notamment le Cornell Caltech Atacama Telescope (CCAT) sur le Cerro Chajnantor à 5.612 mètres d'altitude. Des images sur le site web du CCAT et des images satellites sur Google Earth montrent clairement une piste de gravier accessible en voiture jusqu'à l'observatoire situé à plus de 5.600 mètres d'altitude. Toute la zone n'est cependant pas librement accessible, mais contrôlée par ALMA. Sur demande, il est expressément interdit de se rendre sur le Cerro Chajnantor. L'accès est en outre bloqué par une clôture. Non loin de là, sur le Cerro Sairecabur, se trouve un Receiver Lab Telescope mobile. Celui-ci et la route qui y mène sont également clairement visibles sur Google Maps/Earth, où ils sont indiqués à une altitude d'environ 5.525m. Cela correspond à l'altitude indiquée sur les sites web scientifiques de cet observatoire. Des photos montrent des véhicules à quatre roues motrices juste à côté de l'installation et des images satellites montrent que la route derrière mène encore un peu plus loin, à une altitude de plus de 5.600 m. Les images de l'Observatoire de la Terre de Sibérie sont également disponibles sur Internet.

Le col Ticlio/Abra Anticona (4.818m) au Pérou, à l'est de Lima, est souvent cité comme la route asphaltée la plus haute d'Amérique du Sud. Cependant, la route asphaltée du Paso de Jama, qui relie l'Argentine à San Pedro de Atacama au Chili, est encore plus haute et atteint 4.831 mètres à son point le plus élevé au Chili. Toutefois, au Pérou, la route asphaltée de Chivay à Arequipa (4.910 m) semble être encore plus élevée. Des photos montrent au sommet du col sans nom une pierre indiquant 4.910m et Google Maps veut également y mesurer environ 4.860m - et donc en tout cas plus qu'au col de Ticlio et au Paso de Jama.

Asie

La situation dans l'Himalaya asiatique est un peu confuse. De nouvelles informations et photos concernant des cols très élevés dans la région frontalière entre la Chine, l'Inde et le Pakistan, ainsi qu'au Tibet, apparaissent régulièrement et sont parfois difficiles à vérifier. Beaucoup de ces routes de montagne ont en commun le fait qu'il est difficile de trouver des informations sur leur praticabilité et leur état en raison de leur importance militaire stratégique et que les cols ne sont généralement pas accessibles aux civils étrangers. Parmi ces cols, on trouve au Ladakh indien, dans la région frontalière avec la Chine, l'Umling La (5.798m), qui est désormais considérée comme la route carrossable la plus haute du monde et qui revendique également sur place le titre de "Highest motorable road in the world". Cette route a entre-temps été transformée en route asphaltée par les autorités locales et peut également être parcourue à vélo. Des vidéos récentes sur le web montrent la traversée du col avec de simples VTT et des gravel bikes par des sportifs apparemment locaux. Depuis 2023/24, ce col devrait également être accessible aux civils étrangers sans autorisation à demander.

Toujours dans le Ladakh indien, le Khardung La (5.602m) a longtemps porté à tort le titre de route la plus haute du monde. Cette information ne se trouvait pas seulement sur place, mais était également répétée d'innombrables fois dans les récits de voyage. Mais l'altitude officielle de 5 602 m n'a manifestement jamais été exacte. En réalité, elle n'est que de 5 360 m. Dans la même région, la route asphaltée du Taglang La (5.358m) est tout aussi élevée.

Au Tibet, certaines sources considèrent que le Lajiong La (5.821m), reconnaissable sur les images satellites, est praticable. En outre, le Kiu La (5.711m) ou la route non goudronnée à la frontière indo-tibétaine jusqu'au Mana La = Dungri La (>5.600m) sont parfois mentionnés. Au glacier Siachen, dans la région frontalière Pakistan/Inde/Chine, le col du Karakorum est généralement indiqué comme étant à 5.575m. Et au Marsimik La, dans le Ladakh indien, une piste non goudronnée monte jusqu'à 5.680 m à la frontière avec la Chine. Au Tibet, le Semo La (5.565m) et le Suge La (généralement indiqué à 5.430m / sur Google Maps même à plus de 5.500m) sont librement accessibles. La classique VTT de plus de mille kilomètres qui relie Lhassa, au Tibet, à Katmandou, au Népal, franchit également plusieurs cols de 5.000 mètres. Du côté tibétain, ce chemin est de plus en plus transformé en route asphaltée et atteint une altitude de 5.220 m à Gyatso La = Lhakpa La. La route menant au camp de base de l'Everest (5.150m) du côté tibétain est également asphaltée sur toute sa longueur et est même proposée par des agences professionnelles comme circuit à vélo de course.

Afrique

Les routes les plus hautes d'Afrique devraient se trouver au Maroc, dans les régions montagneuses d'Afrique de l'Est (éthiopie, Kenya, Ouganda, Tanzanie) ou en Afrique du Sud/Lesotho. Mais là encore, la recherche d'informations s'avère difficile, car certaines régions ne sont pas encore très développées et on ne trouve donc que peu de récits de voyages à vélo

Dans les hauts plateaux d'éthiopie, on trouve plusieurs routes dont le sommet se situe à plus de 3.000 mètres. Dans les montagnes du Simien, une piste non goudronnée mène même à plus de 4.000 m d'altitude au mont Buahit et, dans le sud-est de l'éthiopie, une route asphaltée mène au parc national des Bale Mountains. Entre les localités de Dodola et Dinsho, cette route atteint son point culminant, qui ne dit pas son nom, à 3.610m. Mais ces hauteurs sont encore dépassées par la route non asphaltée qui traverse le plateau de Sanetti dans ledit parc national. Un détour de cette piste mène à une installation de télécommunication sur le Tulluu Dimtuu (4.377m), l'un des plus hauts sommets du pays. Cette piste est praticable en libre accès.

Les montagnes sud-africaines du Drakensberg atteignent leurs points culminants dans l'état insulaire du Lesotho. Là, une route goudronnée traverse le pays et passe par le col de Tlaeeng (3.251m). Des photos montrent le col avec une route asphaltée et cette indication d'altitude, qui peut être confirmée par Google Earth/Maps. En chemin, on arrive d'Afrique du Sud par le col de Sani (2.873m) et déjà au Lesotho par le col de Kotisephola/Black Mountain (3.240m), mais ce ne sont visiblement que des routes en terre. Le parc national du Kilimandjaro/Tanzanie (5.895m) est certes en principe interdit aux cyclistes. Mais des prestataires de services sélectionnés proposent désormais des tours guidés en VTT jusqu'au sommet. Une route asphaltée (avec une circulation meurtrière) mène jusqu'à la Marangu-Gate, à près de 1.900m d'altitude.

Amérique du Nord

Les plus hautes rampes cyclables d'Amérique du Nord se trouvent principalement dans les Rocheuses, dans l'état américain du Colorado, et culminent toutes à plus de 4 300 mètres d'altitude. Là-bas, les routes menant au Mt Evans (4.307m) et au Pikes Peak (4.301m) se livrent depuis toujours à une course à l'affluence. Alors qu'une route asphaltée et praticable en vélo de course mène depuis longtemps au Mt Evans, la rampe d'accès au Pikes Peak a été modernisée en conséquence et, depuis 2013, elle est expressément ouverte aux cyclistes de course. Pour les vététistes, la piste la plus haute se trouve en revanche dans les White Mountains californiennes. Une route de montagne non goudronnée mène au White Mountain Peak (4.344 m).


Océanie

Hawaï étant géographiquement rattaché à l'Océanie, la route en partie non goudronnée qui monte à l'observatoire du volcan Mauna Kea (4.200m) est le point le plus élevé du continent accessible à vélo. Juste en face se trouve le volcan Mauna Loa, sur le flanc nord duquel un observatoire a été construit à 3.397m d'altitude. Cette installation est accessible par une étroite route asphaltée qui traverse des champs de lave et peut donc être atteinte avec un vélo de course. Sinon, la route de montagne asphaltée la plus haute du continent est sans doute celle qui màne à la station de ski Charlotte Pass (1 840 m) sur le mont Kosciuszko en Australie. On ne connaît pas de routes goudronnées plus hautes en Nouvelle-Zélande ou en Nouvelle-Guinée.

Antarctique

Même en Antarctique, il existe une "route" non goudronnée : la South Pole Traverse est une piste de neige balisée de 1 500 kilomètres qui part du port de McMurdo, traverse la calotte glaciaire de Ross, traverse les montagnes transantarctiques et mène au pôle Sud. Le tracé est utilisé par les chasse-neige pour approvisionner la station Amundsen-Scott au pôle Sud (2.835 m). Sur une autre route, des cyclistes ont atteint pour la première fois le pôle Sud en janvier 2012 sur des vélos spécialement fabriqués à cet effet. Le tour a traversé le plateau antarctique (altitude moyenne de 3.000 mètres) et a été soutenu par des véhicules d'accompagnement et des équipes de télévision, mais a été parcouru en grande partie à la voile de vent et à ski. Les températures les plus basses de l'été antarctique sont toutefois de moins 40 degrés Celsius, ce qui peut donner lieu à une certaine fraîcheur sur le vélo.